Smiley on sõna, mis tuleb inglise keelest, smiley tähendab naeratamist. Esialgu nimetati emotikone naeratava inimnäo stiliseeritud kujutiseks kollase ringi kujul, millel oli kaks musta täppi ja suu kujutav must kaar. Nüüd ei saa emotikonid mitte ainult naeratada, vaid ka nutta, vihastada, kurvastada ja väljendada paljusid muid emotsioone.
Graafiline emotikon
Arvatakse, et laialt levinud ja kuulsaks saanud emotikoni autor on Ameerika kunstnik Harvey Bell. See oli see, kes maalis 1963. aasta detsembris kollase naeratava näo.
Bell lõi hiljem kogu maailmas kuulsaks saanud maine kindlustusseltsile State Mutual Life Assurance Cos. Ameerika. Sel ajal oli USA ühendamas suurimaid kindlustusseltse. Ühinemine on tekitanud paljudes töötajates ebakindlust tuleviku suhtes, muutes nad segaseks, kurvaks ja ärrituvaks. Seetõttu otsustas ettevõtete juhtkond korporatiivse meeleolu tõstmiseks korraldada mingisuguse reklaamikampaania. Selleks oli neil vaja heledat, meeldejäävat sümbolit, mis aitaks ametnikel naeratada, mille väljatöötamine usaldati Harvey Bellile.
Harvey enda sõnul kulus emotikoni loomiseks mitte rohkem kui 10 minutit. Kunstnik sai maalitud pildi eest 45 dollarit. Kindlustusandjad valmistasid Belli emotikonist tihvti ja jagasid selle kõigile töötajatele ja klientidele. Reklaam oli edukas, kuna märgid meeldisid nii kindlustusagentidele kui ka klientidele, State Mutual Life Assurance Cos. Ameerika tellis varsti pärast kampaania algust veel 10 000 märki. Kogu kasum, mille Bell oma loodud originaalpildilt teenis, oli 45 dollarit, ta ei registreerinud seda kaubamärgina ega kaitsnud oma autoriõigusi.
1970. aastate alguses sai emotikon oma loosungi "Head päeva", mille mõtlesid välja kaks Hispaania venda. Sellest hetkest sai smiley tuntuks kogu maailmas, hitt sai optimistliku motoga varustatud lihtne joonistus. Smiley hakkas ilmuma riietele, postkaartidele, embleemidele jne. Jällegi - keegi ei vaevunud autoriõiguste kaitse pärast. Ettevõtlik Prantsuse ärimees Franklin Lowfrany, Smiley Licensingu asutaja, kasutas seda asjaolu ära. Ta registreeris naerunäo kaubamärgiks ja teenis sellest palju raha.
Prinditav emotikon
Trükitud sümbolite abil tegi kuulus kirjanik Vladimir Nabokov esimesena ettepaneku naeratust ja positiivset edasi anda. Ühes oma intervjuus pakkus ta välja, et tore oleks naeratuse jaoks välja mõelda ametlik tüpograafiline silt. Kirjanik tegi ettepaneku teha selline märk valetava sulgude kujul.
Trükitud emotikoni ametlik sünnipäev on 19. september 1982. Sel päeval ilmusid Carnegie Meloni ülikooli veebipõhise teadetetahvli ühes sõnumis sümbolid ":-)" ja ":-(", mille on kirjutanud professor Scott Eliot Fahlman. Sõnumis selgitab professor, et nalja sõnumite jaoks tuleks kasutada naeratavat emotikoni, kuid tõsiste jaoks kurb. Scott Fahlmanit peetakse endiselt trükiheli ametlikuks "isaks".
