Meem on mittemateriaalse maailma idee, pilt, objekt, mida edastatakse ühelt inimeselt teisele mitmel viisil verbaalselt ja mitteverbaalselt. Edastatuna muudetakse meeme, neil on mõju igale inimesele ja ühiskonnale tervikuna.
Meemi lihtsaim näide on pilt, mis ilmus Internetis foorumis või ajaveebis. Seda märgates hakkavad ülejäänud seda teistele veebiressurssidele levitama, täiendades seda naljakate kirjutistega, muutes või asendades pilti, kuid jättes allkirja. Aja jooksul pildid paljunevad ja muutuvad püsivaks meemiks. Arvatakse, et mida rohkem on meemil variatsioone, seda rikkam ja edukam on see.
Meem ei ole lihtsalt Interneti-nähtus, nagu see võib tunduda. Meemid on olemas juba ammu enne arvutite ja ülemaailmsete võrkude olemasolu. Näiteks laialt levinud quatrains-naljad väikese poisi kohta. Soovi korral said kõik koostada uue riimi või lihtsalt vana muuta.
Internetist levivate meemide puhul on olemas meediumiviiruste mõiste. Need levivad meedia vahendusel ja mõjutavad tugevalt üksikisikute ja rühmade mõtteid ning juhivad sageli ühiskonna tähelepanu ideele. Ehkki traditsiooniliselt on ühiskonna suhtumine meemidesse ja meediaviirustesse sageli negatiivne.
Kõige sagedamini pärinevad meemid laialt levinud kogukondadest, kus pidevalt suhtleb suur hulk inimesi. Iga idee võib spontaanselt tekkida igast uudisest, fraasist, teemast ja tegelasest. Ja kui see ressursi külastajatele meeldib, võetakse see üles, levitatakse ja sellest saab meem. Pärast loomist algab arendusetapp, populaarsuse saavutamise faas. See võib kesta mitu päeva kuni mitu aastat. Selle aja jooksul õnnestub paljudel meemidel Internetist välja tulla ja siseneda inimeste tegelikku ellu. Ja nii edasi, kuni nad kõiki tüüdasid ja uuemad meemid asendavad nad.
Sageli saab mitu meemi ühendada temaatilisteks rühmadeks, et ühiselt inimeste meelt vallutada ja ideede eest võidelda. Keerukate meemide silmapaistvamad näited on poliitilised ja religioossed õpetused ning doktriinid. Peamiste religioossete ideede keerukad meemid muutuvad muutudes religiooni ja sekti uuteks suundumusteks.
